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柘树叶

蚕爱吃桑树的叶，因此人们才会“种桑养蚕”。久而久之，用桑叶喂蚕便成了习惯。其实，在扬州，不只桑叶可喂蚕，还有其他植物的叶子也可喂蚕，比如柘树的叶。

柘，又叫柘木、桑柘木，属桑科柘属植物，跟桑树是“亲戚关系”（桑属于桑科桑属植物）。虽然是“亲戚”，但相比桑树的快速生长，柘长得确实有点慢，通常要几十年才能长成乔木，柘树的木质坚硬，黄灿灿的木材让它有“黄金木”的称呼。

柘很难成材，民间有“十柘九空”的说法，但柘却能与檀木齐名，有“南檀北柘”的说法，主要原因就是柘“攀上”了皇亲。古代，皇帝所穿的赭黄袍，所需赭色（黄中透红）染料就是从柘木中提取。成为“皇亲国戚”的柘木，也因此被誉为“帝王木”。

相比桑树，柘木在扬州分布就不那么广泛了。在真州路附近，就有一片十多棵柘树。

扬州园艺学会常务副理事长陈卫元教授介绍，柘树和桑树同属桑科，某些方面特征相似，如撕开它的叶子，会从裂开部位流出白色的乳汁。柘树的嫩叶可以喂幼蚕，其花为肉质花，果可以食用，果的外形酷似荔枝。

柘树在很多城市作为绿化树种栽种，其花期和果期美丽，其肉质花盛开时满树黄色球状花；果子成熟时，果色变红，如荔枝一样挂满枝头。 记者 向家富